刑務所犬

　アニマルプラネットで火曜の夜に放送されているシリーズ「刑務所犬（Cell Dogs）」が最近お気に入りです。
　これは刑務所で働く犬のドキュメンタリーではなく、囚人の更正プログラムの一環として犬の訓練を取り入れているアメリカの刑務所を紹介する番組。捨てられたり虐待されて保護された犬に囚人たちはトイレなどの基本的なしつけを教え、新しい里親に引き取られていくまでの様子が描かれています。
　驚くべきなのは、犬とともに過ごすうちに囚人たちの表情がとても柔和になっていくこと。そして彼らに教育された犬たちも人間を信頼するようになり、良き家庭犬として新たな里親にもらわれていきます。中には囚人の家族や、訓練を見守ってきた看守に引き取られるワンコも。

　刑務所で犬といえば「OZ」でミゲルがヴィンセント盲導犬の訓練に励んでいたことがありましたが、実際は家庭犬になるための基本的な教育をする刑務所がほとんどです。
　しかし中にはOZのように実際に盲導犬になるための教育をしている刑務所もあります。（もちろんこれは模範囚でないと参加することができません）
　そしてそこで教育された犬たちは非常に優秀。犬の訓練を続けるために仮釈放を辞退する囚人もいるほど、彼らは強い責任感を持って臨んでいます。
　普通、盲導犬になる犬はブリーダーからパピーウォーカーを通して訓練学校へ入るんだけど、この刑務所犬は子犬の頃からずっと同じトレーナーに世話をしてもらいます。また子犬は訓練中の成犬と共に生活しているので社会性を身に付けやすく、そのため試験の合格率は100％という好成績をあげています。
　全米には75万人の視覚障害者がいるのに、認可されている訓練学校はたったの10校ほどで、年間に生産される盲導犬はせいぜい2000頭。そんな中で囚人＆刑務所犬が社会で果たしている役割はなかなかに大きいように思います。

　社会のためにも囚人の更正のためにも、そして不幸なワンコのためにも、こういったプログラムは非常に有効といえるのかもしれませんね。
　囚人たちが歌う“Cell Dog is a Friend”もなかなかの聴きもの。
（OZミュージカルを思い出してしまったが…笑）
　番組の紹介はこちら。